Старший науковий співробітник з Орхуського університету Йоахім Офферберг проводить літо, спостерігаючи за поведінкою ос у центрі експериментального проєкту, що може змінити спосіб захисту капустяних полів у Данії.
У центрі дослідницької ділянки посеред капустяного поля Йоахім Офферберг лежить із носом за 20 сантиметрів від входу до осиного гнізда. Його завдання — підраховувати кількість ос, які вилітають і повертаються до гнізда протягом п’яти хвилин. Ці вимірювання проводяться в межах дослідницького проєкту WaspAlliance, метою якого є оцінка здатності ос ефективно боротися з личинками білокрилки — шкідника, який здатен за лічені дні знищити врожай капусти.
Оси, зокрема вид під назвою «звичайні шершні» (på dansk: gedehamse), можуть стати природними союзниками аграріїв. Дослідники сподіваються, що їх використання зменшить залежність від пластмасового покриття полів і хімічних пестицидів, які шкодять довкіллю.
У піковий період — у серпні — кількість білокрилок зростає стрімко, що часто призводить до повного знищення врожаю за декілька днів. На практиці для захисту капусти зазвичай використовують пластикове покриття. Проте, за словами Йоахіма Офферберга, така практика має значні екологічні наслідки: на кожен гектар може припадати до однієї тонни пластику, який важко переробити і який шкодить природі під час виробництва та розкладу.
У межах експерименту дослідники намагаються збільшити кількість ос на полях шляхом встановлення спеціальних автоматів із цукровою водою. Це допомагає приваблювати комах, які, окрім цукру, шукають також білкову їжу — саме нею і є личинки капустяних шкідників. Після захоплення личинок оси переносять їх до гнізда, де годують ними своїх личинок.
Крім того, у межах WaspAlliance вивчається можливість переміщення осиних гнізд або навіть їх штучного розведення в спеціальних контейнерах. Це має на меті розширити використання біологічного захисту для інших культур.
Проєкт розпочався на експериментальних ділянках Орхуського університету в місті Аунінг, і триватиме до 2027 року. Його амбітна мета — довести, що оси можуть забезпечити той самий рівень захисту рослин, що і традиційні методи, але без шкоди для довкілля. Якщо результати виправдають очікування, оси можуть стати новими героями сталого сільського господарства Данії.
Попри поширене серед населення небажання мати справу з осами, дослідники наголошують: ці комахи — надзвичайно корисні, і їх репутація потребує переосмислення. «Я досі жодного разу не був ужалений», — додає з усмішкою Йоахім Офферберг.