У той час як в Орхусі тривають палкі дискусії навколо планів міської ради щодо мобільності, журналісти вирушили до бельгійського Гента. Саме там Філіп Ватеєу реалізував амбітний проєкт, що радикально змінив обличчя міста, вивівши автомобілі за межі його історичного центру. Його досвід надихає і водночас викликає бурхливу полеміку в “Місті посмішок”.
У 2017 році, поставивши на карту свою політичну кар’єру, Ватеєу оголосив про суттєві обмеження автомобільного руху в центрі Гента. Рішення викликало величезний суспільний резонанс: одні вважали його необхідним кроком до сталого розвитку міста, інші — відвертим наступом на особисту свободу пересування. Протягом перших років після запровадження змін політик зіштовхнувся з масштабною критикою та навіть погрозами на свою адресу — під загрозою опинилася не лише його кар’єра, а й безпека сім’ї.
Втім, наполегливість і віра у довгострокові переваги дали свої плоди. Міський центр Гента поступово перетворився на зону, орієнтовану на пішоходів, велосипедистів та громадський транспорт. Сьогодні результати реформ очевидні: рівень забруднення повітря знизився, вуличний простір став безпечнішим, а міський ландшафт — привабливішим для мешканців та туристів.
Філіп Ватеєу, переживши період гострої критики, врешті здобув визнання не лише в Генті, а й за його межами. Його ініціативи нині слугують джерелом натхнення для інших європейських міст, які прагнуть скоротити залежність від приватного автотранспорту та підвищити якість міського середовища. Саме досвід Гента враховується й у планах Орхуса щодо реорганізації міської мобільності.