Щороку наприкінці осені звичайна сільська садиба між Grundfør та Hinnerup перетворюється на яскраву світлову інсталяцію. 72-річний Ерік Шварц протягом більш ніж 25 років поступово розширює свою колекцію різдвяних гірлянд та фігур. Сьогодні, коли він вмикає вимикач, одночасно засвічуються понад 100 000 лампочок, які освітлюють будинок, дерева, стежки та ділянку навколо великої водойми за домом.
Підготовка до сезону починається задовго до календарного Різдва. Цього року Ерік розпочав роботи 25 жовтня, а завершив приблизно через три тижні – якраз до свого дня народження 20 листопада. Для родини стало традицією, що в день народження господаря, коли всі збираються на святкову вечерю, він офіційно вмикає різдвяне освітлення на всій території. Таким чином приватне свято поєднується з початком різдвяного сезону.
Спершу все було набагато скромніше. Інтерес Еріка до ілюмінації почався з підсвічування ялинки в домі, а згодом переріс у вуличні гірлянди навколо будинку та на окремих деревах. Поява LED-технологій у 1990-х зробила можливим встановлення довших та енергоефективніших ланцюгів, і з того часу кількість світла щороку збільшувалася. Сьогодні на подвір’ї розміщені як довгі гірлянди, так і фігури, що створюють цілі світлові сцени.
Особливе місце в композиції займає перший елемент колекції – світлова фігура білого ведмедя. Ерік придбав її на ринку понад 25 років тому, орієнтовно наприкінці 1990-х років. Ведмідь відтоді щороку встановлюється першим і завжди стоїть на почесному місці біля будинку. Попри вік, фігура й надалі справно працює, що підкреслює послідовність та тривалість традиції, яку підтримує власник.
Усі вогники на ділянці підібрані в обмеженій колірній гамі – білий, жовтий та синій. Завдяки цьому загальна картина не виглядає хаотичною, а радше нагадує єдину продуману інсталяцію. Частина гірлянд розміщена на дереві лісосмуги, інші підкреслюють контури будівель або освітлюють стежки для відвідувачів. Для зберігання великої кількості прикрас власнику доводиться використовувати велику кількість коробок, які займають значний простір у підсобних приміщеннях.
Хоча дружина Еріка також цінує святкову атмосферу, сам процес монтажу він переважно виконує самостійно. Супроводжує його німецька вівчарка на ім’я Tiggo, яка проводить з господарем багато годин на подвір’ї під час встановлення гірлянд. Разом вони обходять територію, оцінюючи, як краще розмістити світло, щоб воно було помітним з різних ракурсів і водночас не заважало пересуванню по ділянці.
Основна мотивація господаря – власне відчуття затишку та задоволення від результату. Однак за роки традиції освітлення стало також невеликою місцевою атракцією. Попри довгу під’їзну дорогу, люди приїжджають подивитися на ілюмінацію, користуються стежками, що ведуть уздовж лісу, і нерідко зупиняються, щоб привітатися з господарем. Для Еріка це можливість обмінятися короткими святковими побажаннями з відвідувачами.
Питання вартості електроенергії неминуче виникає у багатьох, хто бачить масштаби освітлення. За словами Еріка, споживання становить приблизно 18–20 кВт·год на добу, що відповідає близько 50 данським кронам на день. Він підкреслює, що основні витрати пов’язані не з рахунком за електрику, а з придбанням самих гірлянд та фігур. Колекція формується протягом багатьох років, і нові елементи додаються по мірі можливостей.
Попри значний обсяг уже наявних прикрас, Ерік не вважає проект завершеним. Він зазначає, що в нього майже не залишилося вільних дерев, куди можна повісити нові гірлянди, але якщо з’являється нова ідея або цікава фігура, він намагається її реалізувати. Господар планує продовжувати традицію встановлення різдвяного освітлення доти, доки дозволятиме здоров’я, зберігаючи тим самим багаторічну сімейну та локальну практику.